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Votre guide loisirs et tourisme en Poitou-Charentes
La région Poitou-Charentes, réputée pour ses marais et ses villages de pierre blonde, cache aussi sous terre un patrimoine bien moins connu. Carrières, tunnels, souterrains-refuges : ces lieux méconnus forment une toile invisible sous nos villes et nos forêts, témoignant d’une histoire riche en mystères et en usages. Mais est-il possible de les visiter ? Oui ! Certains de ces sites sont aujourd’hui ouverts au public et offrent des visites fascinantes, loin des sentiers battus.
Situées près de Saintes, les carrières de Crazannes sont sans doute le site souterrain le plus emblématique du Poitou-Charentes. Exploitées depuis l’époque gallo-romaine, elles ont fourni la fameuse « pierre de Crazannes », utilisée dans la construction de monuments comme l’abbaye aux Dames de Saintes, le Fort Boyard ou la cathédrale de Cologne (Carrières de Crazannes).
Le lieu propose aussi des animations à thème pour les enfants et des expositions temporaires autour de la taille de pierre. Prévoyez de bonnes chaussures : on grimpe, on glisse parfois, mais le décor vaut la peine d’être exploré.
Sur les bords de la Charente, la ville de Saint-Savinien abrite d’anciennes carrières creusées dans le calcaire, aujourd'hui utilisées comme caves mais aussi en partie ouvertes lors de visites guidées l'été (Office de Tourisme de Saint-Savinien).
C’est aussi dans ce secteur qu’on dénombre le plus de caves troglodytes privées, parfois visibles depuis les sentiers de randonnée.
La ville médiévale de Chauvigny, connue pour ses forteresses, cache aussi une « ville dessous la ville » : d’anciennes carrières et galeries creusées sous le quartier Saint-Pierre. Bien que la majorité soit inaccessible au public pour des raisons de sécurité, quelques portions sont ouvertes lors de visites thématiques :
On y découvre des salles voûtées, parfois utilisées comme fraîcheurs à vin, parfois oubliées depuis le XVe siècle.
Trop étroit pour les trains modernes, ce tunnel désaffecté, creusé dans la pierre, fait aujourd’hui partie d’une voie verte accessible à pied ou à vélo (source : Département de Charente-Maritime). On le traverse dans la pénombre, sur une centaine de mètres, frôlant l’humidité minérale et quelques échos mystérieux.
Cet ancien tunnel ferroviaire près de Saint-Hilaire-de-Villefranche est aujourd’hui reconverti en parcours de randonnée pédestre. Long de 511 mètres, il fut creusé à mains nues en 1869 pour les besoins de la ligne Saintes-Royan. On y accède librement toute l’année.
Les souterrains-refuges constituent une curiosité majeure du patrimoine régional, même s’ils restent plus rarement ouverts à la visite pour des raisons de sécurité.
Classée parmi les plus beaux villages de France, Aubeterre-sur-Dronne (Charente) abrite une église monolithique creusée au XIIe siècle directement dans la falaise. Il s’agit d’un site unique en France, ouvert toute l’année à la visite :
La visite donne l’impression de voyager hors du temps, entre la lumière feutrée de la roche et le mystère intact de ce chef-d’œuvre.
Visiter une carrière ou un tunnel historique dans le Poitou-Charentes, c’est s’offrir une parenthèse insolite éloignée des plages ou des grands sites touristiques. Derrière chaque paroi, c’est le quotidien des tailleurs de pierre, des réfugiés, des cheminots qui s’esquisse. On descend, on se fraie un chemin à la lueur d’une lampe, et soudain, on plonge dans des siècles d’histoire méconnue.
Pour celles et ceux qui aiment sortir des sentiers battus, le monde souterrain de la région réserve d’innombrables histoires. Ici, on ne se contente pas d’admirer le patrimoine : on l’explore, on le ressent sous la main et sous les pieds. Impossible de ne pas ressortir avec une petite lumière en plus dans les yeux… et un regard neuf sur le Poitou-Charentes, vu d’en dessous.