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Votre guide loisirs et tourisme en Poitou-Charentes
Avant même de partir en balade, deux villes se détachent pour les amateurs d’architecture : Poitiers et La Rochelle. Chacune propose des parcours où l’Histoire et la créativité se côtoient.
Incontournable exemple du roman poitevin, sa façade attire l’œil par ses sculptures foisonnantes (plus de 300 personnages !) et son jeu de lumières lors du spectacle "Polychromies", chaque été (Source : Tourisme Vienne).
Parmi les plus anciens édifices chrétiens d’Europe (début IVe siècle), ce bâtiment à l’histoire étonnante a traversé toutes les époques sans jamais perdre sa vocation religieuse.
Symbole de la puissance médiévale, avec sa salle des Pas Perdus datant du XIIe et ses gradins évoquant les grands plaidoyers de l’époque Aliénor d’Aquitaine.
Forteresses maritimes construites entre le XIIIe et le XVe siècle, elles se visitent et offrent un point de vue unique sur la ville et l’Atlantique.
Ces édifices témoignent de la richesse commerçante aux XVIIe et XVIIIe siècles, marqués par les mascarons en façade et les cours intérieures fleuries (17 hôtels classés Monuments Historiques !).
Bâtie sur les ruines d’anciens temples, elle associe styles roman, gothique… et baroque, reflets des différentes reconstructions dictées par les sièges qui ont marqué la cité.
Impossible d’ignorer la marque du roman poitevin, véritable signature régionale. Dès le XIe siècle, le Poitou et la Saintonge deviennent de grands foyers artistiques du Moyen Âge, à travers un foisonnement d’églises, d’abbayes et de prieurés.
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle étonne par la richesse de ses fresques murales (près de 500m2 de peintures bibliques du XIe et XIIe siècles), souvent appelée la « Sixtine romane » (Source : Abbaye Saint-Savin).
Fondée en 1047, première abbaye de femmes du sud-ouest, aujourd’hui centre de musique et d’événementiel. Son église abbatiale dévoile une façade sculptée, typique de la Saintonge, et un cloître apaisant.
Un chef-d’œuvre du roman saintongeais, sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle, réputée pour la richesse de sa décoration à base d’animaux fantastiques et d’éléments orientaux (Citadelles & Sanctuaires).
Plus confidentielles mais tout aussi remarquables, nombre de petites églises de campagne (Civray, Melle, Surin, etc.) recèlent des chapiteaux historiés, des fresques oubliées ou des portails sculptés.
Le Poitou-Charentes n’affiche pas les fastes de la Loire, mais propose un éventail unique de forteresses médiévales, châteaux Renaissance et “folies” du XIXe siècle, souvent dans des lieux où l’on s’y attend le moins.
Surnommé le « château de la Belle au bois dormant », il se distingue par ses jardins à la française, son plan d’eau et ses cuisines médiévales. Le site est habité depuis le Paléolithique, et l’on visite d’anciennes grottes sur le domaine (La Roche-Courbon).
Un château Renaissance qui accueille une collection d’art contemporain originale, l’exposition permanente « Curiositas » – un dialogue entre architecture et création moderne (Château d’Oiron).
Majestueuse silhouette sur la Tardoire, avec son incomparable escalier à vis attribué à Léonard de Vinci et ses salons d’apparat ouverts à la visite. Toujours habité par la même famille !
D’autres perles se dévoilent au fil des routes : le château de Crazannes (le “Château du Chat Botté”), le donjon de Niort, ou le château de Saint-Jean-d’Angle, parfait pour les explorateurs en herbe grâce à ses ateliers médiévaux et jeux de piste.
Le charme du Poitou-Charentes opère aussi dans ses quartiers anciens et villages classés. Ici, les maisons à colombages croisent les hôtels particuliers, les venelles s’ouvrent sur des placettes à arcades et les halles historiques rythment la vie locale.
Citadelle médiévale perchée, ruelles pavées, anciennes échoppes de broderie et son étonnante grotte sculptée, la “Roc-aux-Sorciers” (Roc-aux-Sorciers).
Célèbre pour son église souterraine monolithique, la plus grande d’Europe (20 mètres de haut !), creusée au XIIe siècle à même la falaise (Église souterraine).
Labyrinthes de venelles, petites maisons basses blanchies à la chaux, port ostréicole en activité… Un vrai coup de cœur pour cette atmosphère hors du temps.
De vieux quais en pierres, des ateliers d’artistes, un petit port traversé par des gabares et une ancienne carrière de pierres ayant servi à la construction… de La Rochelle !
À ne pas rater également : les quartiers historiques de Cognac et Saintes, dans lesquels hôtels particuliers, tours médiévales et ruelles pavées racontent la prospérité passée de ces cités commerçantes et épiscopales.
Le Poitou-Charentes, c’est aussi le terrain d’expérimentation de bâtisseurs entre tradition et innovation. Impossible de ne pas évoquer :
Chef-d’œuvre d’architecture futuriste, lancé en 1987, ses pavillons aux formes impossibles et ses décors de verre et d’acier tranchent avec le paysage traditionnel. À voir, même sans entrer dans le parc (plus de 2 millions de visiteurs/an, selon le Futuroscope).
Bâtiments centenaires habillés de fresques, passerelles modernes enjambant la Charente, et une ancienne brasserie réinventée pour accueillir les amoureux du 9e art (Cité BD).
Refuges typiques couverts de roseaux, anciens moulins à eau, abris ostréicoles ou “carrelets” bordant la Seudre et la Charente – à découvrir depuis les sentiers, ou les conches en barque !
Le patrimoine architectural poitevin et charentais ne cesse de se renouveler. Chaque été, festivals, concerts et balades contées investissent abbayes, châteaux et ruelles des villes anciennes, offrant une (re)découverte toujours différente des pierres anciennes.
Derrière chaque portail sculpté ou tourelle, il y a une histoire singulière à écouter – et souvent, de belles rencontres à faire. Prendre le temps de s’arrêter, d’interroger les habitants ou simplement de lever les yeux, c’est bien souvent là que commence la plus belle des escapades architecturales en Poitou-Charentes.